アメリカの有名な医学雑誌のNew England Journal of Medicine 344, 1162-1164 (April 12, 2001)からの抜粋です．

私の母のジーン・スミスは８月３日死亡しました．彼女はメディカルセンターのロバーツ先生の患者でした．９０歳の死まで、彼女は活動的な人で、ドライブをしたりヨガ教室に通ったりして家族や外界とも深く関わってきました．彼女は寝ている間に突然死亡しました．私たちは深く悲しんでいます．

数週間して、母が死んだことを知らせる手紙をロバーツ先生に書きました．手紙には、母が自分の健康について不安や心配をしたときの先生の母への励ましや誠実な医学的な気遣いに対して非常に感謝していることを書きました．

しかし、未だかってロバーツ先生やメディカルセンターのどなたからも御返事を頂いておりません．このことで私は非常に落胆し、さらに悩んでおります．このことを是非知って頂きたいと思います．　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　マーガレット・スミス

医師の患者さんへのお悔やみの手紙についてです．１９世紀のアメリカでは、医師の当然の仕事の一つであったらしいです．お悔やみの手紙だけでなく、亡くなった患者さんのお葬式に参加することも、昔は、当たり前であったようです．死に対する考え方も変わってきますし、医師側も、忙しかったり、手紙を書くほど患者さんのことを知らなかったり、チームで見ているので誰が主治医かはっきりしなかったり、またどのように書いて良いのか分からないのも理由でしょう．

時代が変わり、死の悲しみ方も変化してきているようです．しかし、医師は患者さんの治療だけが仕事ではなくて、その患者さんが亡くなった時は残された遺族の心のケアーをするもの仕事であるという考えもあります．この時に、お悔やみの手紙は、御遺族が通る悲しみのプロセスを積極的に通過するのに役立つようです．場合によっては、医師側の敗北感や法的な問題を懸念することもあるかもしれません．しかし、特に、予期していなかった死亡や合併症による死亡の場合は、このお悔やみの手紙は、遺族にとってマイナスではなくプラスにはたらくとしています．

患者さんを診ていると言うよりは、病気ばかりに目が行きがちな今の医学ですが、この記事は、とても考えさせられる部分がありました．

何年か前に、上記の手紙のことを教えてもらい、私が、別のhome pageに書いた文章です．その後、6−7通の御悔やみの手紙を私自身書いた様に思います．この手紙のことを教えてくださった先生は、小児血液腫瘍科医で、一緒に白血病を戦ったお子さんが亡くなられた時に、御両親に御手紙を書かれるようです．

その先生が、最近出版された本をくださいました．すてきな本だと思います．

迫　正廣　著、　いのちの「語り部」、小児血液腫瘍科医からのメッセージ

悠飛社　　

2009.11.9 記

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